Dù hành trình chuẩn bị cho AFF Cup 2020 gặp hàng loạt bất lợi, thế nhưng ĐT Malaysia vẫn giành 3 điểm tuyệt đối sau trận đấu mở màn với Campuchia.
Ở thời điểm "mãnh hổ" dẫn trước với tỷ số 2-0, HLV Tan Cheng Hoe đã tiến hành thay đổi nhân sự trên hàng công. Tiền đạo De Paula với màn thể hiện kém thuyết phục khi chỉ tạo ra 1 cú sút kèm 1 lần việt vị đã bị thay ra ngoài. Ngay lập tức, lão tướng 35 tuổi này đã thể hiện thái độ vô cùng bất mãn khi ném thẳng chai nước về phía băng ghế mà các cầu thủ dự bị đang ngồi.
Cách hành xử này khiến HLV Tan không thể chấp nhận và ông đã bày tỏ quan điểm về chuyện này sau trận đấu như sau: "Vấn đề này sẽ được chúng tôi giải quyết nội bộ, dù De Paula không ghi bàn trận này nhưng cậu ấy cần phải tỉnh táo để làm gương cho các cầu thủ trẻ trong đội".
Có thể nói, quyết định điều chỉnh nhân sự của HLV Tan đã đem lại hiệu quả, khi mà người thay thế De Paula là tài năng trẻ Luqman Hakim đã có pha kiến tạo giúp Mohana Raj ấn định chiến thắng 3-0 cho đương kim Á quân AFF Cup. Về phần chân sút sinh năm 1986 bị thay ra, trận đấu với Campuchia không phải là lần đầu tiên anh này có thái độ thiếu kiềm chế.
Còn nhớ ở trận đấu giữa ĐT Malaysia và ĐT Việt Nam trong khuôn khổ vòng loại 2 World Cup 2022, De Paula đã chạy tới sát đường biên để ăn mừng đầy khiêu khích. Dù rằng ở trận đấu này, đội tuyển của anh ta đã thảm bại. Ở chiến dịch AFF Cup 2020, việc HLV Tan vẫn triệu tập De Paula có lẽ cũng vì yếu tố kinh nghiệm. Thêm nữa, việc hành quân sang Singapore chỉ với 24 cầu thủ cũng khiến chiến lược gia này không còn quá nhiều lựa chọn chất lượng.
Khó khăn còn ngày càng tăng khi mà "Mãnh hổ Malay" còn thiệt quân do 2 cầu thủ nhiễm Covid-19 cách đây ít ngày. Trong trận đấu tiếp theo ngày 9/12, Malaysia sẽ chạm trán Lào, đội đã thua Việt Nam 0-2 trong ngày ra quân.
