Tự nhiên có rất nhiều bí ẩn kỳ lạ mà mỗi khám phá đều khiến nhân loại phải ngạc nhiên rồi đi đến thán phục. Gần đây, trên mạng xã hội lan truyền hình ảnh về một loài cây trông giống hệt bắp ngô được lai với những sợi mì tôm đã thu hút sự tò mò của rất nhiều người.
Nhiều người cho rằng đây chỉ có thể là sản phẩm của photoshop, ai đó trong lúc rảnh rỗi đã ngồi ghép bắp ngô và mì tôm lại với nhau để tạo thành một thứ quả lạ lùng nhưng không có thật. Nhưng thực tế, danh tính thực sự của loài cây này đã được nhiều người xác nhận.
Đây là cây Toquilla palm hay còn được gọi là cọ Toquilla, sống ở vùng nhiệt đới châu Mỹ và được thấy nhiều nhất ở Ecuador. Dù có tên như vậy nhưng nó lại thuộc họ Cyclanthaceae (họ Lạp Mai: Một họ nhỏ thuộc loại thực vật có hoa) chứ chẳng liên quan gì đến cọ. Là một loài cây mọc dại, nhưng ngày nay người ta thường nhìn thấy Toquilla palm được trồng nhiều ở vùng ven biển. Cũng vì hình dáng dễ gây hiểu lầm nên mọi người thường gọi vui nó là "cây mì tôm".
Các loài thuộc họ này có thân ngầm, thân rễ, tức là bạn sẽ chỉ thấy phần lá nhô lên khỏi mặt đất. Các tàu lá lớn có màu xanh lá cây với phiến lá xẻ sâu gần như tới tận gốc. Cây toquilla thường cao từ 1 - 4m, hoa của chúng mọc thành chùm và được hình thành từ 5 cụm khác nhau, có các sợi xoắn vào nhau trông hệt như sợi mì.
Một điều đặc biệt, 5 cụm khác nhau này là 5 bông được tạo thành từ 1 bông hoa cái chính giữa bao quanh bởi 4 bông hoa đực. Hoa cái nằm chìm bên dưới hoa đực và có 4 nhị rất dài (nhị vô trùng) trồi lên bề mặt. Đến khi hoa nở, các sợi bung ra trông càng giống mì gói mà chúng ta thường ăn. Nhìn giống đồ ăn là vậy nhưng thực chất hoa của chúng chẳng có công dụng gì nổi bật.
Thay vào đó, người ta hay sử dụng lá của cây toquilla để làm nên chiếc mũ Panama cực kỳ nổi tiếng. Đây là một trong những loại mũ có mức giá đắt nhất thế giới bởi cách làm thủ công cực kỳ phức tạp. Để hoàn thành một chiếc mũ Panama chất lượng cao phải mất đến hơn 6 tháng.
Ngoài đan mũ, lá cây còn có thể dùng để sản xuất mái che, dây, giỏ, quần áo và thậm chí cả công cụ săn bắn, đánh cá. Quả của cây toquilla palm còn được người dân Quechua vùng Nam Mỹ sử dụng như một loại thực phẩm và thuốc chữa bệnh.
