Không chỉ 1, nhà văn Nam Cao xây dựng hình tượng nhân vật Chí Phèo từ 3 hình mẫu trong làng Đại Hoàng. Người thứ nhất tên là Chí, làm nghề mổ lợn giúp người làng nhưng không lấy tiền, chỉ cần trả công bằng phèo và rượu. Khi say lảo đảo, ông thường tìm lều chợ để ngủ, hễ ai hỏi đi đâu thì ông nói "đi phèo", ý là đi ngủ. Vì vậy, người làng gọi ông là Chí Phèo.
Người thứ hai tên là Trinh, vốn là đứa trẻ được nhặt từ cái lò gạch trong làng. Khi say ông thương chửi trời, chửi mọi người và ăn vạ.
Người thứ ba tên Đào, chính là lực điền đi ở cho ông chánh Bính (nhân vật Bá Kiến). Đào từ thanh niên hiền lành, sau khi bị tù, trở về làng sa vào rượu chè và tính tình ngỗ ngược.
