Bộ phim tài liệu này tập trung vào câu chuyện của Piper Rockelle, một ngôi sao YouTube tuổi teen với hơn 12 triệu người theo dõi. Dưới sự quản lý của mẹ cô, Tiffany Smith, Piper và nhóm bạn "The Squad" đã tạo nên những video giải trí thu hút hàng triệu lượt xem. Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang là những cáo buộc nghiêm trọng về lạm dụng và bóc lột trẻ em.
Vụ kiện được giải quyết vào tháng 10/2024 với khoản bồi thường 1,85 triệu USD, nhưng không có bên nào thừa nhận trách nhiệm pháp lý. Bộ phim tài liệu này tái hiện lại những lời khai chấn động và khám phá cách mà một người mẹ có thể kiểm soát và thao túng cuộc sống của con mình vì mục đích lợi nhuận.
Mở đầu phim đưa người xem vào thế giới sặc sỡ, vui nhộn của các video YouTube do Piper và nhóm bạn thân "The Squad" thực hiện. Những trò chơi thử thách vui nhộn, prank dí dỏm và những cảnh hậu trường tưởng chừng vô hại thu hút hàng trăm triệu lượt xem.
Nhưng khi tiếng cười tắt dần, bộ phim bắt đầu hé lộ những lời kể của các cựu thành viên nhóm. Họ tiết lộ về một môi trường độc hại, nơi trẻ em bị ép buộc quay video suốt nhiều giờ liền, bị lăng mạ, đe dọa tinh thần và thậm chí là những hành vi động chạm không phù hợp. Họ miêu tả Tiffany Smith như một người phụ nữ kiểm soát và thao túng mọi thứ bằng sự dữ dằn, toan tính.
Những câu chuyện được kể lại khiến người xem giật mình với những vấn đề như: trẻ em bị la mắng, đe dọa bị trừng phạt nếu không làm theo yêu cầu quay video, bị xúc phạm ngoại hình, ép buộc diễn những cảnh nhạy cảm quá tuổi, thậm chí phải giả vờ hôn nhau để câu view.
Bộ phim cũng khai thác sự im lặng và phân cực trong cộng đồng YouTube, khi một số kidfluencer khác chọn đứng về phía Tiffany và một số lên án gay gắt.
Cuối tập phim, Bad Influence dành thời gian phân tích thực trạng của ngành kidfluencing, nơi trẻ em không được pháp luật bảo vệ đầy đủ. Các chuyên gia luật, tâm lý học và nhà báo đặt câu hỏi: “Ai sẽ bảo vệ bọn trẻ khi cha mẹ chính là người bóc lột chúng?”
Sau khi ra mắt, Bad Influence nhận đánh giá tích cực từ khán giả. Lucy Mangan của The Guardian chấm phim 4/5 sao, cho rằng êkíp mang đến câu chuyện thuyết phục về thế giới nội dung trực tuyến thiếu kiểm soát. Trang Decider viết: "Tác phẩm có góc nhìn thú vị, nhắm vào thế giới đen tối của những người có sức ảnh hưởng trên Internet". Tuy vậy, phim có một số hạn chế, như chưa đào sâu trách nhiệm của các phụ huynh trong việc định hướng và bảo vệ con cái khỏi những cạm bẫy tiềm ẩn trên mạng xã hội.
