Dưới bàn tay của Pixar, bộ phim mở ra một giả thiết mang đậm tính khoa học: Liệu con người có thực sự đơn độc trong vũ trụ? Câu chuyện lấy cảm hứng từ sự kiện có thật năm 1977, khi hai tàu thăm dò Voyager được phóng vào không gian mang theo thông điệp từ Trái Đất gửi tới các nền văn minh ngoài hành tinh. Tuy nhiên, gần nửa thế kỷ trôi qua, vẫn chưa có bất kỳ phản hồi nào được ghi nhận. Bộ phim Elio tái hiện câu hỏi ấy qua hành trình của một cậu bé 11 tuổi, do Yonas Kibreab lồng tiếng.
Elio sống cùng dì Olga sau khi mất cha mẹ. Khác biệt với bạn bè đồng trang lứa, Elio sống nội tâm và thường xuyên cảm thấy bị bỏ rơi. Trong một chuyến đi đến triển lãm về tàu Voyager, cậu vô tình kết nối với một nền văn minh ngoài hành tinh, rồi bất ngờ được chọn làm "Đại sứ Trái Đất" và đưa đến hội đồng liên hành tinh Communiverse.
Một trong những điểm sáng của Elio là thông điệp về tình cảm gia đình. Bộ phim đan xen khéo léo giữa yếu tố hài hước và cảm động, truyền tải thông điệp rằng dù khác biệt đến đâu, các thành viên trong gia đình vẫn luôn khao khát được thấu hiểu và kết nối với nhau.
Các tuyến nhân vật phụ như dì Olga hay cha của Glordon được xây dựng nhiều chiều sâu. Họ đều là những người lớn đầy ý tốt, nhưng vẫn vật lộn để hiểu và chấp nhận con cái theo cách riêng, nhất là khi những đứa trẻ ấy không sống theo chuẩn mực truyền thống.
Hành trình khám phá vũ trụ trong phim là phép ẩn dụ cho việc tìm kiếm sự kết nối với thế giới. Dải ngân hà biểu tượng cho sự mênh mông và cô đơn. Việc Elio trở thành đại diện loài người không chỉ là một bước ngoặt bất ngờ mà còn là cơ hội để cậu bé được lắng nghe, khẳng định bản thân – điều mà cậu không có ở Trái Đất. Trong khi đó, Communiverse hiện lên như một xã hội lý tưởng, nơi mọi sự khác biệt đều được chấp nhận. Nhân vật Glordon, tuy khác loài, nhưng có cùng hoàn cảnh và khao khát được yêu thương như Elio.
Thông điệp xuyên suốt phim là: Muốn hòa hợp với thế giới, trước hết phải hàn gắn cảm xúc bên trong. Động lực giúp Elio và Glordon vượt qua khó khăn không đến từ siêu năng lực, mà từ sự thấu hiểu và yêu thương. Với nhiều đứa trẻ, điều quan trọng nhất đôi khi chỉ đơn giản là một cái ôm từ cha mẹ.
Về mặt hình ảnh, Elio tiếp tục duy trì phong cách hoạt họa đặc trưng của Pixar. Không gian vũ trụ rực rỡ, các sinh vật đa dạng, những cảnh bay lượn đầy tính thẩm mỹ như Elio bị đưa đi giữa bầu trời đêm hay hội trường Communiverse đầy sắc màu đều tạo dấu ấn thị giác mạnh mẽ.
Âm nhạc đóng vai trò nâng đỡ cảm xúc rất hiệu quả. Giai điệu điện tử hiện đại pha trộn cùng tiếng piano và dàn dây cổ điển tạo nên không gian vừa kỳ ảo vừa gần gũi. Những bản nhạc vang lên trong lúc Elio bối rối, lạc lõng góp phần khắc họa rõ nét nội tâm nhân vật.
