Nguyễn Quang Hải không được HLV Park Hang-seo điền tên vào danh sách dự SEA Games 31 với tư cách một trong 3 cầu thủ trên 23 tuổi. Ba cầu thủ được huấn luyện viên (HLV) Park tin tưởng là tiền vệ Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Hoàng Đức và tiền đạo Nguyễn Tiến Linh.
Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh đều là những nhân tố chủ chốt trong lực lượng của tuyển Việt Nam, xuyên suốt các giải đấu lớn như AFF Cup 2020, Vòng loại World Cup 2022. Bộ ba cầu thủ này cũng được đánh giá là “vũ khí” hạng nặng góp công lớn giúp U23 Việt Nam giành ngôi vô địch tại SEA Games 30 năm 2019. Trên đất Philippines cách đây 3 năm, Hùng Dũng tham dự với tư cách cầu thủ trên 23 tuổi (cùng Trọng Hoàng).
Trước khi công bố 3 cầu thủ này, tiền vệ Nguyễn Quang Hải được nhiều người hâm mộ cũng như giới chuyên môn tin tưởng. Tuy nhiên, với việc rời CLB Hà Nội để ra nước ngoài thi đấu, Quang Hải khó có thể góp mặt ở SEA Games 31 khi đây là giải đấu không diễn ra vào FIFA Days.
Vì vậy, Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh là những sự lựa chọn phù hợp nhất. Đặc biệt, chân sút của CLB Bình Dương nhận kỳ vọng rất lớn khi U23 Việt Nam đang thiếu trung phong cắm chất lượng.
Theo kế hoạch, Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh sẽ hội quân cùng U23 Việt Nam vào ngày 14/4.
Trưa 8/4, 6 cầu thủ U23 Việt Nam ra sân tập buổi đầu tiên trong đợt tập trung chuẩn bị cho SEA Games 31. Toàn đội chưa có đầy đủ lực lượng do các cầu thủ vừa phải thi đấu ở Cúp Quốc gia.
