Sáng ngày 13/1, sau khi xét nghiệm nhanh Covid-19, không may mắn là tiền đạo Nguyễn Tiến Linh đã có kết quả dương tính và cầu thủ này đã tự cách ly, điều trị tại nơi đóng quân của đội ở Hà Nội. Tiến Linh cũng đã thông báo cho Liên đoàn Bóng đá Việt Nam và HLV Park Hang-seo.
Theo kế hoạch như trước đó thì vào ngày 20/1 đội tuyển Việt Nam sẽ bay sang Australia để gặp đội chủ nhà ở lượt thi đấu thứ 7 trong khuôn khổ vòng loại thứ ba World Cup 2022 - khu vực châu Á. Từ nay đến đó chỉ còn 1 tuần và Tiến Linh có nguy cơ cao không thể kịp khỏi bệnh để tập trung và thi đấu đợt trong trận đấu này. Chưa kể, xét theo quy định của Australia, các cầu thủ đã nhiễm Covid muốn nhập cảnh phải có kết quả xét nghiệm âm tính bằng phương pháp PCR trong vòng ba ngày trước thời điểm làm thủ tục nhập cảnh.
Trước Tiến Linh, ĐT Việt Nam đã có 2 cầu thủ mắc Covid-19 là tiền vệ Nguyễn Hoàng Đức và tiền đạo Nguyễn Văn Toàn. Cả 3 cầu thủ này đều là những quân bài quan trọng khi mà Hoàng Đức đang là cái tên không thể thay thế ở tuyến giữa, Tiến Linh là cây săn bàn chủ lực còn Văn Toàn là tiền đạo có vai trò quan trọng mỗi khi vào sân thay người. Điều này có thể buộc HLV Park có thể phải gọi bổ sung để gia cố đội hình trước trận đấu. Hiện tại, ĐT Việt Nam chỉ còn các tiền đạo Nguyễn Công Phượng, Phạm Tuấn Hải và Hồ Thanh Minh là khỏe mạnh.
Tiến Linh hiện tại đã ghi được 7 bàn thắng cho ĐT Việt Nam trong số đó anh lập công ở cả ba trận cuối vòng loại thứ hai World Cup 2022, giúp Việt Nam lần đầu vào vòng loại thứ ba.Tiến Linh cũng chính là chân sút ghi được nhiều bàn nhất của ĐT Việt Nam ở vòng đấu khó khăn này, với hai bàn có được trong trận gặp Trung Quốc và Oman.
ĐT Việt Nam hiện đang hội quân tại Hà Nội. Sau khi làm khách của Australia ngày 27/1, chúng ta sẽ có trận đấu mang ý nghĩa 'cực kỳ quan trọng' gặp Trung Quốc vào ngày 1/2 (mùng 1 Tết) tại sân VĐ quốc gia Mỹ Đình trước khi gặp Oman và Nhật Bản. Hiện ĐT Việt Nam đang đứng cuối bảng B sau 6 trận toàn thua.
