Đây là lần đầu sau 117 năm, một CLB ngoài hệ thống chuyên nghiệp loại được nhà đương kim giữ Cup FA. Lịch sử thậm chí lặp lại một cách thú vị, bởi năm 1909 chính Crystal Palace từng làm điều tương tự trước Wolverhampton.
Trên sân nhà trước hơn 3.000 khán giả, Macclesfield nhập cuộc đầy tự tin, sử dụng những đường bóng dài, tranh chấp quyết liệt và pressing chủ động khiến Palace hoàn toàn bị động. Trong hiệp một, nhà vô địch gần như không tạo được cơ hội đáng chú ý và thậm chí không có nổi một cú dứt điểm trúng đích.
Phút 43, sân vận động nổ tung khi Paul Dawson đánh đầu mở tỷ số sau quả tạt của Luke Duffy. Đội trưởng Macclesfield ăn mừng trong tình trạng đầu quấn băng dính dính máu, biểu tượng cho tinh thần quả cảm của đội bóng.
Sang hiệp hai, HLV Oliver Glasner buộc phải tung dàn trụ cột như Tyrick Mitchell, Will Hughes và tân binh Brennan Johnson vào sân. Nhưng lối chơi kỷ luật của Macclesfield tiếp tục phát huy hiệu quả. Phút 60, Isaac Buckley-Ricketts ập vào dứt điểm cận thành, nâng tỷ số lên 2-0 và đưa cảm xúc trên khán đài lên đỉnh điểm.
Crystal Palace chỉ gỡ lại 1-2 ở phút 89 nhờ pha sút phạt đẹp mắt của Yeremy Pino. Sáu phút bù giờ cuối diễn ra nghẹt thở, trước khi tiếng còi mãn cuộc biến sân thành biển người. Bất chấp thông báo yêu cầu khán giả không xuống sân, hàng nghìn cổ động viên ùa vào ôm các cầu thủ. Ngay cả chủ tịch Macclesfield cũng chạy xuống chung vui.
Chiến thắng này càng trở nên đặc biệt nếu nhìn lại quá khứ: Macclesfield từng bị giải thể năm 2020 vì vấn đề tài chính, chỉ tái lập sau đó ít lâu. Chiến công lịch sử giúp CLB nhận thưởng 162.000 USD, doanh thu bán vé và tiền bản quyền truyền hình, đồng thời giành vé vào vòng bốn.
HLV John Rooney thừa nhận “không tin nổi” điều đã xảy ra, còn đội trưởng Dawson được vây kín như người hùng. Chủ tịch đội bóng thì hài hước chia sẻ ông “mua lại Mcclesfield trong lúc say và chẳng nhớ gì”. Ông còn úp mở về chuyến ăn mừng đến Ibiza.
Ở phần sân còn lại, thất bại trước đội bóng hạng Sáu tiếp tục khoét sâu khủng hoảng tại Crystal Palace, đội đã trải qua chín trận liên tiếp không thắng. Dù tuyên bố “những trận này không cần HLV cũng phải thắng”, HLV Glasner vẫn rời sân với nhiều dấu hỏi về phong độ và tinh thần của nhà ĐKVĐ.
