Đánh bại Luton Town với tỉ số 4-3, Arsenal đã xây chắc ngôi đầu bảng Premier League sau vòng 15. Với 36 điểm trong tay, Pháo thủ đang hơn 2 điểm so với đội xếp thứ 2 (Liverpool) và hơn 6 điểm so với nhà ĐKVĐ Man City. Thầy trò Mikel Arteta đang hướng tới chức vô địch lượt đi.
Tuy nhiên, phần còn lại của tháng 12 mới thực sự là thử thách lớn với Arsenal. Ngay ở vòng 16 cuối tuần này, Pháo thủ phải đụng độ đối thủ khó chơi là Aston Villa. Tiếp đến là 3 trận đấu không dễ dàng với Brighton, Liverpool và West Ham.
Arsenal đang thể hiện phong độ cao với chuỗi 6 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, trong đó có 4 trận thắng ở Premier League. Nhưng từng đó chưa đủ để thầy trò Mikel Arteta tự tin, nhất là khi họ phải làm khách ở Villa Park.
Sở dĩ nói vậy bởi tại Premier League, Aston Villa đang duy trì mạch 14 trận thắng liên tiếp tại sân nhà. Chỉ cách đây ít ngày, tại tổ ấm của mình, thầy trò Unai Emery đã đánh bại nhà ĐKVĐ Man City với tỉ số 1-0. Với 32 điểm trong tay, The Villa đã vươn lên vị trí thứ 3 và hiện chỉ còn kém 4 điểm so với chính Arsenal.
Để chứng tỏ bản lĩnh trong cuộc đua ngôi vương Premier League, Arsenal phải học cách đương đầu với những thử thách lớn nhất. Villa Park được xem là 1 trong những thử thách như vậy.
Thành tích đối đầu tốt ở những mùa giải gần đây có thể xem là điểm tựa cho Arsenal. Sở dĩ nói vậy bởi ở 2 mùa giải gần nhất, Pháo thủ đã toàn thắng trong cả 4 màn đụng độ Aston Villa, ghi 10 bàn và chỉ 4 lần để lọt lưới.
Ở vòng đấu mà Aston Villa và Arsenal phải so tài cao thấp, đây là cơ hội để Liverpool tạo nên cú bứt phá. The Reds hiện chỉ kém đội đầu bảng Arsenal 2 điểm. Ở trận đấu sớm nhất vòng 16, thầy trò Jurgen Klopp sẽ làm khách trên sân của Crystal Palace, đội bóng đang đứng thứ 14 trên BXH với 16 điểm.
3 điểm là mục tiêu nằm trong tầm tay của Liverpool bởi đoàn quân áo đỏ đã khởi đầu tháng 12 rất suôn sẻ với 2 trận toàn thắng. Ngược lại, Crystal Palace đã thua 5/7 vòng đấu gần nhất. Chưa kể, từ năm 2016 tới nay, trong 8 chuyến viếng thăm Selhurst Park ở Premier League, The Reds đã 7 lần ca khúc khải hoàn.
Về phần mình, Man City chỉ phải gặp tân binh Luton Town. Trước đối thủ đang đứng trong nhóm cầm đèn đỏ, đây là cơ hội tốt để thầy trò Pep Guardiola vực dậy tinh thần và cảm hứng sau chuỗi 4 trận liên tiếp chỉ biết hòa và thua ở Premier League.
Tại sân nhà, Luton Town từng cầm hòa Liverpool và gây nhiều khó khăn cho 2 đội bóng Bắc London (Tottenham và Arsenal). Nhưng trước đối thủ đang rất khát khao chiến thắng và vượt trội đẳng cấp như Man City, rất khó để thầy trò Rob Edwards tạo nên bất ngờ.
Trong khi đó, ở vòng 16 cuối tuần này, Man Utd sẽ tiếp đón Bournemouth tại sân nhà Old Trafford. Đây là cơ hội để thầy trò Erik Ten Hag hi vọng tạo cú bứt phá trong cuộc đua top 4.
Lối chơi của M.U vẫn còn nhiều vấn đề nhưng điều quan trọng là họ đã giành 6 chiến thắng ở 8 vòng đấu gần nhất. Quỷ đỏ chỉ còn cách 3 điểm so với nhóm dự Champions League mùa tới. Với tinh thần hưng phấn, thầy trò Ten Hag hoàn toàn có thể tin tưởng mục tiêu 3 điểm trước Bournemouth. Cần lưu ý rằng ở 8 màn đụng độ đối thủ này gần nhất ở Premier League, M.U đã giành 7 chiến thắng.
Sau trận thua West Ham, Tottenham tiếp tục đối mặt thử thách khó khăn mang tên Newcastle. Chích chòe hiện đang đứng thứ 7 trên BXH, chỉ kém 1 điểm so với Spurs. Thầy trò Postecoglou được chơi tại sân nhà nhưng không dễ để họ tạo nên sự khác biệt sau chuỗi 5 vòng đấu liên tiếp chỉ biết hòa và thua.
Một cặp đấu khác cũng rất đáng chú ý ở vòng 16 cuối tuần này là màn so tài giữa Everton và Chelsea. Với phong độ thiếu ổn định, thầy trò Pochettino được dự báo sẽ gặp nhiều khó khăn, nhất là khi Everton đang thể hiện tinh thần chiến đấu rất cao sau án phạt nặng của BTC Premier League (trừ 10 điểm). Chẳng bởi thế mà ở vòng 15 giữa tuần qua, tại Goodison Park, thầy trò Sean Dyche đã đè bẹp Newcastle với tỉ số 3-0.
