Nhật Bản đã chính thức khởi động các thử nghiệm hệ thống truyền tải điện đường dài với mục tiêu phát triển công nghệ thu năng lượng mặt trời từ quỹ đạo và truyền về Trái Đất. Các tấm pin mặt trời được lắp đặt ở độ cao 36.000 km sẽ hoạt động liên tục, tạo ra năng lượng hiệu quả gấp 10 lần so với trên bề mặt Trái Đất. Đây được coi là bước đầu tiên trong giấc mơ về năng lượng sạch của nhân loại.
Ý tưởng thu năng lượng mặt trời từ quỹ đạo đã xuất hiện từ những năm 1960. Mặc dù có nhiều ưu điểm nhưng việc truyền năng lượng từ không gian về Trái Đất vẫn gặp nhiều thách thức, bao gồm thiếu công nghệ cần thiết và chi phí cực kỳ cao. Tuy nhiên, việc phát triển công nghệ là điều cần thiết để hiện thực hóa ý tưởng này.
Để thực hiện ý tưởng này, Japan Space Systems (JSS) đã bắt đầu thử nghiệm hệ thống truyền năng lượng từ xa theo yêu cầu của Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp Nhật Bản. Một mạng lưới gồm 13 máy thu đã được triển khai trên diện tích 600 m², trong khi các máy phát sẽ được treo dưới cánh máy bay. Các tấm pin mặt trời trên cánh máy bay sẽ thu năng lượng và truyền xuống mặt đất dưới dạng bức xạ vi sóng từ độ cao 5–7 km. Dự kiến, một vệ tinh nặng 150 kg sẽ được đưa vào quỹ đạo vào năm tới để tiếp tục phát triển công nghệ này.
Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng việc nhân rộng các giải pháp như vậy vẫn còn nhiều khó khăn. Để truyền khoảng 1 GW năng lượng từ không gian sẽ cần một tấm thu có diện tích 2 km², với tổng trọng lượng lên tới 10.000 tấn và chi phí ít nhất 6,7 tỷ USD theo giá hiện tại. Dự kiến, sẽ mất ít nhất một phần tư thế kỷ nữa để các kế hoạch này tiến gần hơn đến việc thực hiện.
Nhật Bản không phải là quốc gia đầu tiên thử nghiệm truyền năng lượng từ không gian. Mỹ trước đó đã có những bước tiến đáng kể trong lĩnh vực này với cơ sở thử nghiệm của Caltech đã hoạt động hiệu quả từ đầu năm 2023. Trung Quốc cũng đang tiến hành các thử nghiệm tương tự, trong đó có kế hoạch lắp đặt máy phát trên khí cầu.
