Trong 20 trận đấu knock-out ở Champions League mùa này, có tới 17 cặp đấu mà đội thắng ở lượt đi đã giành chiến thắng chung cuộc. Với lợi thế sân nhà, Arsenal và Barcelona có lý do để áp dụng lối chơi phủ đầu ngay từ lượt đi bán kết.
Vòng bán kết Champions League năm nay hội tụ 4 đại diện đến từ 4/5 nền bóng đá hàng đầu châu Âu gồm: Anh (Arsenal), Tây Ban Nha (Barcelona), Italia (Inter Milan) và Pháp (PSG). Trong số này, Arsenal và PSG chưa từng đăng quang Champions League, còn Barcelona và Inter Milan đã cùng nhau giành tổng cộng 8 danh hiệu.
Sau chiến thắng ấn tượng trước nhà đương kim vô địch Real Madrid với tổng tỉ số 5-1, Arsenal bước vào thử thách mới mang tên PSG – đội bóng đã lần lượt loại hai đại diện nước Anh trên hành trình vào bán kết. Ở cặp đấu còn lại, Barcelona sẽ đối đầu với Inter Milan.
Giữa tuần này, hai trận lượt đi vòng bán kết sẽ chính thức diễn ra. Cả Arsenal và Barcelona đều gặp bất lợi khi phải đá lượt về trên sân khách, nên nhiệm vụ giành kết quả tốt tại sân nhà ở lượt đi trở nên vô cùng quan trọng.
Thống kê cho thấy, tại Champions League mùa này, trong 20 cặp đấu loại trực tiếp, có tới 17 cặp đội thắng lượt đi đã giành quyền đi tiếp. Đặc biệt, ở vòng tứ kết, cả bốn đội thắng lượt đi đều góp mặt ở bán kết. Điều đó nhấn mạnh vai trò then chốt của trận lượt đi, khi các cuộc lội ngược dòng hiếm hoi xuất hiện trong mùa giải năm nay.
Với ưu thế sân nhà, Arsenal và Barcelona được kỳ vọng sẽ chủ động tấn công ngay từ đầu để tạo đà tâm lý. Trong số bốn đội bóng còn lại, Arsenal là đội duy nhất không còn cơ hội tranh chấp danh hiệu ở đấu trường quốc nội, vì vậy Pháo thủ dồn toàn lực cho Champions League để cứu vãn mùa giải.
Tinh thần hưng phấn sau chiến thắng trước Real Madrid giúp Arsenal thêm tự tin. Dù vậy, PSG được đánh giá cao với phong độ ổn định, sau khi lần lượt vượt qua Liverpool và Aston Villa. Đội bóng thủ đô Paris đã sớm giành chức vô địch Ligue 1 và đang hướng tới cú ăn ba mùa này. Dưới sự dẫn dắt của HLV Luis Enrique, dù không còn siêu sao Mbappé, PSG vẫn duy trì lối chơi gắn kết, giàu sức trẻ và tiềm ẩn nhiều sự đột biến. Để đối phó, Arsenal cần một hàng thủ vững vàng và bản lĩnh.
Tuy nhiên, PSG đã bộc lộ một số điểm yếu về tinh thần khi để thua Aston Villa 2-3 ở lượt về tứ kết, cũng như mới đây thất bại trước Nice, chấm dứt chuỗi trận bất bại ở Ligue 1. Điều này có thể ảnh hưởng đến sự tự tin của thầy trò Enrique trong chuyến làm khách tại Emirates.
Ở trận bán kết còn lại, Barcelona là đội đạt trạng thái hưng phấn cao nhất khi vừa đánh bại Real Madrid để giành chức vô địch Cúp Nhà Vua Tây Ban Nha. Ngược lại, Inter Milan đang trải qua giai đoạn sa sút với 3 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường, mất ngôi đầu Serie A và bị loại ở bán kết Coppa Italia.
Sự tương phản phong độ khiến Barcelona được đánh giá cao hơn rất nhiều trong cuộc đối đầu với Inter Milan, nhất là khi thầy trò Hansi Flick được thi đấu trên sân nhà. Sở hữu hàng công bùng nổ, Blaugrana nhiều khả năng sẽ chủ động dâng cao đội hình, chơi tấn công tổng lực ngay từ lượt đi.
Barcelona hiện là đội bóng ghi nhiều bàn thắng nhất Champions League mùa này với 37 bàn. HLV Flick đang có trong tay hai chân sút sáng giá trong cuộc đua Vua phá lưới: Raphinha (12 bàn) và Lewandowski (11 bàn).
Mặc dù vừa để thua Dortmund ở lượt về tứ kết, nhưng Barcelona vẫn bất bại trên sân nhà mùa này (thắng 5, hòa 1), với hiệu suất ghi tối thiểu 2 bàn mỗi trận. Dù thiếu Lewandowski vì chấn thương, đội bóng xứ Catalan vẫn còn nhiều ngôi sao tấn công chất lượng để thay thế.
Tuy vậy, Barcelona không thể chủ quan trước Inter Milan – đội bóng sở hữu hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải với chỉ 5 bàn thua sau 12 trận. Nerazzurri đã có 8 trận giữ sạch lưới, đồng thời xuất sắc vượt qua Bayern Munich để ghi tên mình vào bán kết.
Với lối chơi phòng ngự - phản công đặc trưng cùng sơ đồ 3-5-2, Inter Milan hứa hẹn sẽ là thách thức không nhỏ cho Barcelona. Đây chính là "liều thuốc thử" thực sự để thầy trò Hansi Flick chứng minh bản lĩnh và tham vọng lên ngôi ở Champions League mùa này.
