Sau vòng 21, nhóm dẫn đầu Premier League chỉ có 1 sự thay đổi nhỏ khi Arsenal vượt lên, chiếm vị trí thứ 3 của Aston Villa. Liverpool với phong độ ổn định vẫn dẫn đầu cuộc đua vô địch với 48 điểm, hơn 5 điểm so với 3 đối thủ xếp sau. Nhưng không ai dám chắc sau 2 vòng đấu nữa, The Reds vẫn dẫn đầu BXH.
Sở dĩ nói vậy bởi ở vòng 22 giữa tuần này, Liverpool sẽ bước vào màn tái đấu Chelsea. Sau đó ít ngày là trận chiến với Arsenal ở vòng 23. Đây là 2 trận đấu đòi hỏi thầy trò Klopp phải thể hiện bản lĩnh nếu muốn giữ vững vị thế trong cuộc đua giành cúp bạc Premier League.
Chelsea hiện đang đứng thứ 9 trên BXH với vỏn vẹn 31 điểm, kém 17 điểm so với Liverpool. Nhưng cần lưu ý rằng ở thời điểm hiện tại, The Blues đang thể hiện phong độ tốt. Họ chỉ để thua 1/7 trận gần nhất trên mọi đấu trường (thắng 5, hòa 1, thua 1).
Đặc biệt, ở 3 vòng đấu gần nhất thuộc Premier League, Chelsea đều ca khúc khải hoàn. Nó đủ mang lại sự hưng phấn cho dàn sao The Blues trước chuyến viếng thăm Anfield. Chưa kể, nhìn lại quá khứ, đây không phải đối thủ dễ chơi với Liverpool. Cụ thể, trong 6 màn đụng độ Chelsea gần nhất ở Premier League, Liverpool chỉ biết hòa và thua (hòa 5, thua 1), trong đó có trận hòa 1-1 ở lượt đi.
Liverpool đang thể hiện phong độ ổn định nhưng lại gặp những khó khăn về nhân sự. Mất mát đáng tiếc nhất của The Reds ở thời điểm này là chấn thương của Mohamed Salah, người đã ghi 14 bàn, đang cùng Haaland dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới.
Đối mặt 2 trận đại chiến mà không có sự phục vụ của Salah, Jurgen Klopp thực sự đau đầu. Nhiều chuyên gia đã dự đoán sự hụt hơi của Liverpool khi bước sang tháng 2.
Trong khi Liverpool gặp đối thủ khó nhằn trong nhóm “Big 6” thì Man City và Arsenal đều dễ thở ở vòng 22. Ra sân sớm nhất ở vòng 22, Pháo thủ chỉ phải gặp Nottingham Forest, đội bóng đang đứng thứ 16 trên BXH với 20 điểm, chỉ hơn 4 điểm so với nhóm cầm đèn đỏ.
Ở vị trí nguy hiểm, Nottingham Forest được đánh giá cao về động lực, nhất là khi họ được chơi trên sân nhà. Nhưng bên kia chiến tuyến, Arsenal đã lấy lại tinh thần sau màn hủy diệt Crystal Palace 5-0 ở vòng 21.
Nhiều người đã cảm nhận rõ nguồn năng lượng dồi dào của Arsenal sau kì nghỉ đông ở Dubai. Nếu tiếp tục đánh bại Nottingham Forest, thầy trò Arteta sẽ có sự chuẩn bị không thể tốt hơn cho trận đại chiến với Liverpool vào cuối tuần này.
Trong khi đó, Man City chỉ phải gặp tân binh Burnley, đội bóng đang đứng áp chót BXH với vỏn vẹn 12 điểm. Thầy trò Vincent Kompany gần như không có hi vọng tạo bất ngờ trước đối thủ đang thể hiện phong độ tốt với chuỗi 7 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường.
Kể từ sau chức vô địch FIFA Club World Cup, Man City đã thắng liên tiếp 3 trận ở Premier League. Họ chỉ còn kém Liverpool 5 điểm và thi đấu ít hơn 1 trận. Cuộc đua vô địch vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát của HLV Pep Guardiola. Ở vòng đấu mà Liverpool phải chạm trán Chelsea, đây là cơ hội tốt để The Citizens bứt phá.
Không chỉ thể hiện phong độ tốt ở thời điểm hiện tại, Man City còn chào đón sự trở lại của Erling Haaland. Trước đó, De Bruyne cũng đã tái xuất và lập tức ghi dấu ấn. Đây là nguồn năng lượng tích cực, hi vọng mang tới cú bứt phá cho Man City ở giai đoạn 2.
Cũng ở vòng 22 giữa tuần này, Tottenham sẽ trở về sân nhà tiếp đón Brentford. Trận hòa M.U 2-2 ở vòng 21 đã khiến Spurs bỏ lỡ cơ hội bứt phá trong cuộc đua top 4. Họ vẫn đang kém đội xếp thứ 4 (Aston Villa) 3 điểm. Trận tiếp Brentford vì thế rất quan trọng với thầy trò Postecoglou.
Sự trở lại của Maddison và phong độ khởi sắc (thắng 4/6 vòng đấu gần nhất) là chìa khóa để Tottenham hướng tới mục tiêu 3 điểm ở derby London. Trong khi đó, Brentford đang gây thất vọng lớn khi để thua 7/9 vòng đấu gần nhất. Nếu ca khúc khải hoàn, thầy trò Postecoglou có thể gây áp lực lên Aston Villa, đội bóng phải gặp Newcastle ở vòng đấu này.
Ra sân muộn nhất ở vòng 22, Man Utd sẽ phải làm khách trên sân của Wolves, đội bóng đang đứng thứ 11 trên BXH. Khoảng cách giữa 2 đội chỉ là 3 điểm. Với phong độ thiếu ổn định, thầy trò Ten Hag được dự báo sẽ gặp nhiều khó khăn.
Tính cả trận hòa Tottenham ở vòng đấu trước, M.U chỉ thắng 1/6 vòng đấu gần nhất. Chưa có dấu hiệu nào cho thấy sự khởi sắc của Quỷ đỏ khi bước sang tháng 2 bởi sau chuyến viếng thăm Molineux, họ sẽ chạm trán 2 đối thủ khó nhằn khác là West Ham và Aston Villa.
Với mạch 4 trận bất bại ở Premier League, Wolves đã sẵn sàng đòi lại món nợ ở trận lượt đi (thua 0-1). Đừng quên rằng ở 8 trận sân nhà gần nhất thuộc Premier League, thầy trò Gary O'Neil đều bất bại (thắng 5, hòa 3). Tại đây, họ từng đánh bại 3 ông lớn trong nhóm “Big 6” là Man City, Tottenham và Chelsea.
