Tâm điểm chú ý dồn vào cuộc đối đầu giữa Việt Nam và Indonesia. Hai đội từng gặp nhau tại vòng bảng kỳ giải 2024, khi Việt Nam giành chiến thắng 1-0 trên sân Việt Trì nhờ pha lập công duy nhất của Nguyễn Quang Hải. Mùa giải đó, Indonesia chỉ mang sang lực lượng trẻ U21 do giải đấu không nằm trong lịch FIFA. Dù vậy, đội bóng xứ vạn đảo vẫn được xem là đối thủ khó chịu nhất bảng đấu.
Tại lễ bốc thăm, tân HLV Indonesia John Herdman thừa nhận sự cạnh tranh quyết liệt tại Đông Nam Á. Nhà cầm quân người Canada đánh giá mọi đội đều có cơ hội và Indonesia sẽ phải nỗ lực tối đa để vượt qua vòng bảng. Lịch sử đối đầu cho thấy cặp đấu này luôn căng thẳng. Tại ASEAN Cup, Việt Nam thắng ba, hòa bảy và thua ba. Tính trên mọi đấu trường, cán cân cân bằng khi mỗi bên có 11 chiến thắng sau 31 lần gặp nhau. Trước trận thắng tại giải 2024, Việt Nam từng thua Indonesia ba trận liên tiếp dưới thời HLV Philippe Troussier.
Dù vậy, đội tuyển Việt Nam nhận nhiều đánh giá tích cực trước giải năm nay. Thầy trò HLV Kim Sang-sik đang là đương kim vô địch sau khi thắng Thái Lan tổng tỷ số 5-3 ở chung kết đầu năm 2025. Ở nhóm còn lại, Singapore, Campuchia và Timor Leste hoặc Brunei bị đánh giá thấp hơn. Việt Nam nhiều lần áp đảo Singapore kể từ chung kết Tiger Cup 1998 và toàn thắng trước Campuchia, Brunei, Timor Leste trong các lần gặp gần đây. Tuy nhiên, Singapore đã có bước tiến mạnh mẽ khi bất ngờ giành vé dự vòng chung kết Asian Cup 2027 – lần đầu tiên sau 43 năm – và đang đặt niềm tin vào HLV trẻ Gavin Lee, mới 35 tuổi.
Ban tổ chức chia nhóm hạt giống dựa trên thành tích trung bình hai kỳ gần nhất. Việt Nam và Thái Lan đứng nhóm một, Malaysia – Singapore nhóm hai, Philippines – Indonesia nhóm ba, Campuchia – Myanmar nhóm bốn, còn Lào cùng đội thắng vòng loại nhóm năm. Do lo ngại an ninh từ căng thẳng biên giới, Campuchia và Thái Lan được yêu cầu tách bảng, kéo Campuchia vào bảng A cùng Việt Nam.
ASEAN Cup 2026 diễn ra từ 24/7 đến 26/8, trở thành kỳ thứ ba tổ chức vào mùa hè sau 1996 và 1998. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt ở vòng bảng, với hai trận sân nhà và hai trận sân khách, trong khi bán kết và chung kết đá hai lượt đi – về. Thể thức quen thuộc này hứa hẹn tạo cơ hội cho các đội triệu tập lực lượng chất lượng hơn, dù giải vẫn nằm ngoài lịch thi đấu FIFA.
Lịch sử 15 kỳ giải ghi nhận Thái Lan dẫn đầu với bảy lần lên ngôi. Singapore có bốn danh hiệu, Việt Nam ba lần vô địch và Malaysia một lần. Với vị thế đương kim vô địch, Việt Nam bước vào bảng A với mục tiêu bảo vệ ngôi vương, đồng thời chứng minh vị thế mới tại khu vực sau những năm tăng tốc mạnh mẽ.
