Theo lịch thi đấu, hai trận bán kết sẽ diễn ra trong ngày 20/1. U23 Hàn Quốc chạm trán U23 Nhật Bản lúc 18h30, còn U23 Việt Nam đối đầu U23 Trung Quốc ở trận đấu muộn lúc 22h30.
Sau bảy kỳ giải, U23 Hàn Quốc là đội góp mặt ở bán kết nhiều nhất với năm lần vào các năm 2013, 2016, 2018, 2020 và 2026. Xếp sau là U23 Nhật Bản với bốn lần (2016, 2022, 2024, 2026). U23 Việt Nam có hai lần góp mặt ở vòng bốn đội mạnh nhất vào các năm 2018 và 2026. Trong khi đó, U23 Trung Quốc lần đầu tiên đi tới bán kết U23 châu Á.
Ở tứ kết, U23 Hàn Quốc là đội duy nhất giành chiến thắng trong 90 phút khi vượt qua U23 Australia với tỷ số 2-1 vào tối 17/1. Baek Ga-on mở tỷ số ở phút 21, Luka Jovanovic gỡ hòa cho Australia ở phút 51. Khi trận đấu tưởng như bước vào hiệp phụ, Shin Min-ah đánh đầu ghi bàn quyết định từ một quả phạt góc, đưa Hàn Quốc vào bán kết.
Đối thủ của Hàn Quốc là U23 Nhật Bản trải qua trận tứ kết đầy vất vả trước U23 Jordan. Dù được đánh giá cao hơn, Nhật Bản để đối thủ dẫn trước và chỉ gỡ hòa 1-1 sau 120 phút thi đấu. Ở loạt luân lưu, thủ môn Rui Araki tỏa sáng với một pha cản phá quan trọng, giúp Nhật Bản thắng 4-2.
U23 Trung Quốc cũng giành quyền vào bán kết sau loạt luân lưu với tỷ số tương tự trước U23 Uzbekistan, trong một trận đấu gây bất ngờ lớn. Suốt 120 phút, thầy trò HLV Antonio Puche chỉ kiểm soát bóng 29% và phải hứng chịu tới 28 pha dứt điểm của đối thủ. Tuy nhiên, lối chơi kỷ luật cùng màn trình diễn xuất sắc của thủ môn Li Hao giúp Trung Quốc giữ sạch lưới và giành chiến thắng trên chấm 11 m.
Trong khi đó, U23 Việt Nam đánh bại U23 UAE sau màn rượt đuổi tỷ số kịch tính. Đội hai lần vươn lên dẫn trước nhưng đều bị đối thủ gỡ hòa. Phải đến phút 101 của hiệp phụ, bàn thắng của Phạm Minh Phúc mới ấn định chiến thắng 3-2, đưa U23 Việt Nam vào bán kết với màn trình diễn được đánh giá cao hơn.
Đây là lần đầu U23 Việt Nam chạm trán U23 Trung Quốc tại một vòng chung kết U23 châu Á. Ở cặp bán kết còn lại, U23 Nhật Bản có lần thứ ba gặp U23 Hàn Quốc. Trước đó, Nhật Bản từng thắng Hàn Quốc 3-2 ở chung kết năm 2016 và 3-0 tại tứ kết năm 2022.
Giải năm nay cũng ghi nhận cột mốc đáng chú ý khi có ba trong bốn trận tứ kết phải bước vào hiệp phụ, tương tự kỳ giải 2016. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên có hai trận tứ kết phải phân định thắng thua bằng loạt luân lưu.
Xét về phong độ, U23 Nhật Bản và U23 Việt Nam vẫn duy trì thành tích toàn thắng từ đầu giải. Nhật Bản sở hữu hàng công mạnh nhất với 11 bàn thắng, xếp sau là Việt Nam với 8 bàn và Hàn Quốc với 6 bàn. Trong khi đó, U23 Trung Quốc mới chỉ ghi một bàn từ vòng bảng nhưng lại gây ấn tượng mạnh với hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải khi chưa để thủng lưới bàn nào.
Trong lịch sử các lần vào bán kết, U23 Hàn Quốc từng hai lần giành quyền vào chung kết, với chức vô địch năm 2020 và ngôi á quân năm 2016. U23 Nhật Bản cũng hai lần đi tiếp và đều lên ngôi vô địch vào các năm 2016 và 2024. U23 Việt Nam từng vào chung kết năm 2018, trước khi để thua U23 Uzbekistan 1-2.
