Vệ tinh NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) là sản phẩm hợp tác giữa NASA và Tổ chức Nghiên cứu Không gian Ấn Độ (ISRO), được phóng ngày 30/7 từ Trung tâm vũ trụ Satish Dhawan (Ấn Độ). Sau 17 ngày triển khai trên quỹ đạo, vệ tinh đã hoàn tất việc mở rộng ăng-ten và chính thức sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ quan sát toàn cầu.
Trái tim của NISAR là ăng-ten radar khẩu độ tổng hợp (SAR) có đường kính gần 12 mét, với thiết kế dạng lưới thép mạ vàng độc đáo, có thể gấp gọn như chiếc ô. Đây là ăng-ten lớn nhất NASA từng đưa lên không gian, đóng vai trò như “con mắt” chính để truyền và nhận tín hiệu radar từ Trái Đất.
NISAR được thiết kế để theo dõi hàng loạt hiện tượng tự nhiên với độ chi tiết cực cao: từ chuyển động của sông băng, thềm băng, biến dạng vỏ Trái Đất do động đất và lở đất, đến thay đổi trong rừng, đầm lầy và hệ sinh thái. Với khả năng ghi lại hình ảnh 3D từ dữ liệu radar, NISAR có thể cung cấp dữ liệu phục vụ các lĩnh vực quan trọng như quản lý hạ tầng, ứng phó thiên tai, an ninh lương thực và chính sách nông nghiệp.
Theo Paul Rosen, nhà khoa học thuộc Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, kỹ thuật radar khẩu độ tổng hợp của NISAR hoạt động tương tự ống kính máy ảnh, tập trung sóng radar để tạo ra hình ảnh sắc nét về bề mặt hành tinh.
Vệ tinh NISAR trang bị hai loại radar SAR:
- Radar dải L (do NASA cung cấp): Có thể xuyên qua tán rừng, mây, theo dõi chuyển động địa chất và biến dạng mặt đất.
- Radar dải S (do ISRO phát triển): Nhạy cảm với độ ẩm và biến động thực vật, phù hợp giám sát hệ sinh thái.
Hai hệ thống này được tích hợp vào bộ phản xạ radar duy nhất chính là chiếc ăng-ten khổng lồ nói trên giúp NISAR có khả năng quan sát đa dạng từ động đất, núi lửa đến nạn phá rừng và biến đổi khí hậu.
ISRO chịu trách nhiệm vận hành trạm mặt đất, xử lý định hướng và theo dõi vệ tinh. NISAR sẽ bắt đầu quan sát toàn diện Trái Đất vào cuối năm 2025, hứa hẹn mang lại nguồn dữ liệu quý giá cho giới khoa học và các cơ quan quản lý trên toàn cầu trong nhiều thập kỷ tới.
