Nguyên nhân chính khiến Mỹ có nhiều núi lửa nằm ở vị trí địa chất đặc biệt. Nhiều núi lửa của nước này nằm dọc “Vành đai lửa Thái Bình Dương” khu vực nổi tiếng với hoạt động động đất và núi lửa mạnh nhất thế giới.
Tại đây, các mảng kiến tạo của Trái Đất va chạm với nhau. Khi một mảng bị hút chìm xuống dưới mảng khác, đá nóng chảy thành magma rồi dâng lên bề mặt, tạo thành núi lửa.
Một trong những vụ phun trào nổi tiếng nhất lịch sử Mỹ là núi lửa St. Helens năm 1980 tại bang Washington, khiến 57 người thiệt mạng và gây thiệt hại nặng nề. Trong khi đó, vụ phun trào núi Katmai ở Alaska năm 1912 lại được xem là lớn nhất thế kỷ 20 về lượng dung nham và tro bụi phun ra.
Bên cạnh đó, Hawaii có kiểu núi lửa đặc biệt hình thành từ “điểm nóng” dưới lớp phủ Trái Đất. Tiêu biểu là núi lửa Kilauea, một trong những núi lửa hoạt động mạnh nhất hành tinh và đã phun trào liên tục suốt hơn một năm qua.
Dù dẫn đầu về số lượng, Mỹ không phải quốc gia có hoạt động núi lửa dữ dội nhất. Danh hiệu này thường được nhắc tới cùng Indonesia nơi có hơn 100 núi lửa hoạt động và hàng triệu người sinh sống gần các khu vực nguy hiểm.
Các chuyên gia cho rằng chính mật độ dân cư đông quanh núi lửa mới là yếu tố khiến Indonesia trở thành một trong những nơi có rủi ro núi lửa lớn nhất thế giới.
