Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA), tốc độ dịch chuyển trung bình của các khối đất trên Trái Đất là khoảng 1,5 cm/năm. Với vận tốc 7 cm/năm, Australia được coi là lục địa “di động” nhất hành tinh – dù con người gần như không thể cảm nhận được điều này trong cuộc sống thường ngày.
Về mặt địa chất, Australia nằm trên mảng kiến tạo Indo-Australia – bao gồm đại lục Australia, đảo Tasmania, một phần New Guinea, New Zealand và đáy Ấn Độ Dương. Các nhà khoa học dự đoán, trong vài chục triệu năm tới, mảng này có thể va chạm với rìa mảng Âu-Á, tạo nên một cấu trúc địa chất hoàn toàn mới được gọi là "Austrasia".
Trước đây, khoảng 200 triệu năm về trước, Australia từng là một phần của siêu lục địa Gondwana, cùng với Nam Cực, châu Phi và Nam Mỹ. Khi Gondwana tách ra, các mảng kiến tạo bắt đầu hành trình trôi dạt mà đến nay vẫn tiếp tục.
Dù chuyển động rất chậm theo tiêu chuẩn của con người, sự dịch chuyển này vẫn đủ để ảnh hưởng đến các công nghệ hiện đại. Ví dụ rõ rệt nhất là hệ thống định vị toàn cầu (GPS).
Các hệ thống như GPS (Mỹ), GLONASS (Nga), Galileo (EU) hay Bắc Đẩu (Trung Quốc) đều dựa vào tọa độ cố định để xác định vị trí. Khi các lục địa trôi đi, vị trí thực tế và vị trí được ghi nhận bởi vệ tinh bắt đầu lệch nhau.
Tại Australia, tọa độ tham chiếu được sử dụng từ năm 1994 đã trở nên lỗi thời sau 23 năm. Đến năm 2017, nước này phải cập nhật toàn bộ hệ thống vì lục địa đã dịch chuyển gần 1,8 mét về phía đông bắc.
