Lúc 5 giờ 35 phút ngày 2/4 (giờ Hà Nội), tên lửa Space Launch System mang theo tàu Orion cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy (Mỹ). Phi hành đoàn gồm Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) và Jeremy Hansen (Canada) bắt đầu hành trình lịch sử bay quanh Mặt Trăng.
Đây là chuyến bay có người lái đầu tiên hướng tới Mặt Trăng kể từ Apollo 17 năm 1972, khép lại quãng thời gian dài gián đoạn trong hành trình khám phá không gian sâu của nhân loại.
Quá trình phóng diễn ra tương đối suôn sẻ, dù bị lùi hơn 10 phút do kiểm tra kỹ thuật. Sau khi rời bệ, tên lửa nhanh chóng đạt ngưỡng Max-Q, thời điểm chịu áp lực khí động lớn nhất. Hai tên lửa đẩy tách thành công, tiếp đó tầng lõi hoàn tất nhiệm vụ sau gần 10 phút, nhường quyền đẩy cho tầng trên đưa tàu Orion đạt vận tốc thoát ly.
Khoảng 30 phút sau phóng, hệ thống pin Mặt Trời của Orion triển khai hoàn tất, đảm bảo nguồn năng lượng cho toàn bộ hành trình. Con tàu sẽ thực hiện chuyến bay kéo dài khoảng 10 ngày quanh phía xa của Mặt Trăng theo quỹ đạo “trở về tự do”, cho phép quay lại Trái Đất an toàn mà không cần nhiều lần kích hoạt động cơ.
Sứ mệnh này không chỉ mang ý nghĩa biểu tượng mà còn là bước thử nghiệm quan trọng cho chương trình Artemis. Đây là lần đầu hệ thống hỗ trợ sự sống trên Orion được vận hành trong không gian sâu với phi hành đoàn thực tế.
Artemis 2 cũng thiết lập nhiều cột mốc đáng chú ý như lần đầu tiên một phụ nữ, một phi hành gia da màu và một người không phải công dân Mỹ tham gia hành trình quanh Mặt Trăng. Đồng thời, nhiệm vụ còn ghi nhận kỷ lục bay xa Trái Đất nhất (khoảng 402.000 km) và tốc độ tái nhập khí quyển cao nhất lịch sử.
Đáng chú ý, tàu Orion được trang bị nhiều công nghệ mới, trong đó có hệ thống liên lạc quang học bằng laser, cho phép truyền dữ liệu nhanh và ổn định hơn so với phương thức truyền thống.
Theo kế hoạch, nếu Artemis 2 thành công, NASA sẽ tiếp tục thử nghiệm ở nhiệm vụ Artemis 3 vào năm 2027, trước khi đặt mục tiêu đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng vào năm 2028 và tiến tới xây dựng sự hiện diện lâu dài trong thập niên 2030.
Sự kiện lần này được xem là bước ngoặt lớn, mở ra một chương mới trong cuộc đua chinh phục không gian của nhân loại, nơi Mặt Trăng không còn là đích đến cuối cùng mà là bàn đạp cho những hành trình xa hơn.
