Các nhà thiên văn học vừa tạo nên một cột mốc đặc biệt khi chụp được bức ảnh lớn và chi tiết nhất từ trước tới nay về vùng trung tâm của dải Ngân Hà.
Bức ảnh được thực hiện bằng kính viễn vọng không gian Euclid của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA). Trong suốt 26 giờ quan sát, Euclid đã ghi lại hình ảnh khu vực trung tâm thiên hà còn gọi là vùng phình thiên hà nơi tập trung vô số ngôi sao.
Theo ESA, camera của Euclid có độ nhạy rất cao, đủ khả năng phân biệt từng ngôi sao riêng lẻ ngay cả trong khu vực dày đặc nhất của dải Ngân Hà. Nhờ đó, bức ảnh ghi nhận hơn 60 triệu ngôi sao, trở thành một trong những dữ liệu thiên văn giá trị nhất từng được thu thập.
Không chỉ mang đến hình ảnh ngoạn mục, dữ liệu từ Euclid còn mở ra cơ hội lớn trong hành trình tìm kiếm các hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời (ngoại hành tinh). Các nhà khoa học kỳ vọng số ngoại hành tinh được phát hiện có thể tăng từ khoảng 6.000 hiện nay lên hơn 100.000 trong tương lai.
Một trong những phương pháp được sử dụng là vi thấu kính hấp dẫn. Khi một ngôi sao đi ngang qua trước một ngôi sao ở rất xa, lực hấp dẫn của nó sẽ làm ánh sáng từ ngôi sao phía sau bị bẻ cong và sáng lên. Nếu quanh ngôi sao đó có một hành tinh, hành tinh cũng sẽ tạo ra tín hiệu nhỏ giúp các nhà khoa học phát hiện sự tồn tại của nó.
Kính viễn vọng Euclid được phóng lên không gian năm 2023 với mục tiêu lập bản đồ 3D chi tiết của vũ trụ, đồng thời nghiên cứu những bí ẩn về vật chất tối và năng lượng tối hai thành phần chiếm phần lớn vũ trụ nhưng con người vẫn chưa hiểu rõ.
Trong thời gian tới, dữ liệu của Euclid sẽ kết hợp với kính viễn vọng không gian Nancy Grace Roman của NASA, dự kiến phóng vào cuối tháng 8. Hai "thợ săn vũ trụ" này sẽ cùng hỗ trợ các nhà thiên văn học xác nhận và nghiên cứu thêm hàng nghìn ngoại hành tinh mới.
