Ngày 12/10, Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) thuộc Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo robot Perseverance đã lập kỷ lục mới về quãng đường di chuyển trên một thiên thể ngoài Trái Đất.
Cụ thể, ngày 11/10, Perseverance cán mốc 45,22 km sau khoảng 5 năm 8 tháng hoạt động trên Sao Hỏa. Thành tích này vượt qua kỷ lục 45,16 km mà robot Opportunity từng thiết lập trong 14 năm khám phá hành tinh đỏ.
Cỗ xe sáu bánh chinh phục hành tinh đỏ
Perseverance hạ cánh xuống miệng hố Jezero trên Sao Hỏa vào ngày 18/2/2021. Robot có kích thước tương đương một chiếc ô tô nhỏ, được trang bị sáu bánh xe cùng nhiều thiết bị khoa học hiện đại.
Nhiệm vụ quan trọng của Perseverance là tìm kiếm dấu vết của sự sống vi sinh vật cổ xưa, nghiên cứu địa chất và thu thập các mẫu đất đá để có thể đưa về Trái Đất trong tương lai.
Đáng chú ý, Perseverance sở hữu hệ thống điều hướng tự động AutoNav, cho phép robot tự lựa chọn đường đi trên địa hình gồ ghề của Sao Hỏa.
Thông qua các camera, robot chụp ảnh địa hình phía trước, tạo bản đồ ba chiều và xác định lộ trình an toàn. Theo NASA, khoảng 90% quãng đường di chuyển của Perseverance được thực hiện tự động, không cần con người trực tiếp điều khiển từng bước.
Công nghệ này giúp robot di chuyển hiệu quả hơn so với những thế hệ trước, đồng thời hạn chế nguy cơ mắc kẹt hoặc va chạm với các chướng ngại vật.
Hành trình khám phá vẫn tiếp tục
Perseverance lập kỷ lục mới khi di chuyển đến khu vực Idubi, gần rìa phía tây của miệng hố Jezero. Đây là nơi các nhà khoa học đang nghiên cứu những địa hình có lịch sử hình thành rất lâu đời.
Dù đã hoạt động hơn 5 năm trong môi trường khắc nghiệt, robot vẫn duy trì tình trạng kỹ thuật tốt. Hệ thống cung cấp năng lượng sử dụng plutonium được đánh giá có thể tiếp tục hoạt động trong nhiều năm tới.
Các kỹ sư NASA thậm chí đang thử nghiệm khả năng di chuyển hơn 100 km của Perseverance, mở ra triển vọng kéo dài hành trình khám phá Sao Hỏa.
Hiện NASA còn có robot Curiosity đang hoạt động tại miệng hố Gale trên hành tinh đỏ. Kể từ khi hạ cánh năm 2012, Curiosity đã di chuyển khoảng 38,15 km.
Tìm kiếm dấu vết sự sống cổ đại
Không chỉ lập kỷ lục về quãng đường, Perseverance còn mang đến nhiều phát hiện khoa học quan trọng.
Một trong những kết quả đáng chú ý nhất là việc phát hiện các dấu hiệu sinh học tiềm năng trong một mẫu đá màu đỏ tại khu vực từng là lòng sông cổ ở miệng hố Jezero.
Mẫu đá có thể hình thành cách đây khoảng 3,2 đến 3,8 tỷ năm, khi Sao Hỏa từng có nước chảy trên bề mặt. Tuy nhiên, các nhà khoa học nhấn mạnh đây mới chỉ là dấu hiệu tiềm năng, chưa phải bằng chứng xác nhận sự sống từng tồn tại trên hành tinh này.
Trong thời gian tới, Perseverance dự kiến tiếp tục khám phá khu vực rìa miệng hố Jezero, trong đó có địa điểm mang tên Rainbow Falls. Nơi đây có thể chứa kaolinite, một loại khoáng chất đất sét hình thành khi nước tương tác với đá.
Việc nghiên cứu những khoáng chất này sẽ giúp các nhà khoa học tìm hiểu điều kiện môi trường trên Sao Hỏa hàng tỷ năm trước, đặc biệt là lịch sử tồn tại của nước.
Từ mục tiêu ban đầu chỉ di chuyển khoảng 20 km, Perseverance đã đi được hơn gấp đôi quãng đường dự kiến. Với nhiệm vụ được gia hạn đến khoảng cuối năm 2028, cỗ xe sáu bánh của NASA hứa hẹn tiếp tục mang về những thông tin quý giá, giúp con người giải mã các bí ẩn của hành tinh đỏ.
