Một phát hiện thú vị vừa được các nhà khoa học công bố đã bổ sung thêm thành viên mới vào "gia đình" cá mập biết đi – nhóm cá mập nổi tiếng vì có thể di chuyển dưới đáy biển bằng các vây giống như những chiếc chân.
Loài mới được đặt tên là Dudgeon's walking shark (Hemiscyllium dudgeonae), sinh sống ở vùng biển nông phía đông nam Papua New Guinea. Đây là loài cá mập biết đi thứ 10 từng được ghi nhận trên thế giới.
Kết quả nghiên cứu được đăng trên tạp chí Journal of the Ocean Science Foundation sau chuyến khảo sát của các nhà khoa học đến từ Đại học Sunshine Coast (Australia).
Điểm đặc biệt của loài cá mập này là chúng không bơi liên tục như nhiều loài cá mập khác, mà có thể dùng các vây khỏe để "bước" trên đáy biển, len lỏi qua các rạn san hô và những vùng nước rất nông nhằm tìm kiếm thức ăn.
Loài mới được đặt theo tên của tiến sĩ Christine Dudgeon, nhà khoa học trực tiếp bắt được mẫu vật đầu tiên bằng tay trong quá trình khảo sát. Cá thể này dài khoảng 1 mét.
Ban đầu, nhóm nghiên cứu nhận thấy mẫu vật có những vệt trắng ngắn trên nền da màu nâu, khác với các hoa văn giống da báo ở những loài cá mập cùng họ. Sau khi phát hiện thêm 11 cá thể có đặc điểm tương tự và tiến hành phân tích ADN tại Australia, các nhà khoa học xác nhận đây là một loài hoàn toàn mới.
Thuộc nhóm cá mập epaulette, Dudgeon's walking shark sống ở vùng nước nông, chủ yếu săn các loài động vật không xương sống dưới đáy biển và không gây nguy hiểm cho con người.
Đặc biệt hơn, nhóm cá mập này còn sở hữu khả năng thích nghi đáng kinh ngạc. Chúng có thể sống trong những vũng nước nghèo oxy bằng cách làm chậm nhịp tim và giảm lượng máu cung cấp đến một số vùng của não, giúp cơ thể tồn tại trong điều kiện mà nhiều loài cá khác khó thích nghi.
Tuy nhiên, chính môi trường sống đặc biệt ấy cũng khiến chúng dễ bị tổn thương. Do không thể bơi qua những vùng nước sâu, các quần thể cá mập biết đi thường bị chia cắt bởi các đảo, kênh nước hoặc rạn san hô. Bên cạnh đó, biến đổi khí hậu, suy giảm rạn san hô và hoạt động đánh bắt đang làm thu hẹp phạm vi sinh sống của loài.
Nhóm nghiên cứu dự kiến tiếp tục khảo sát khu vực này vào tháng 10 nhằm thu thập thêm dữ liệu, phục vụ việc đánh giá tình trạng bảo tồn của loài theo tiêu chuẩn của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN). Các nhà khoa học cho biết, 5 trong số 9 loài cá mập biết đi từng được phát hiện trước đây hiện đã nằm trong nhóm dễ bị đe dọa, cho thấy thành viên mới này cũng có thể đối mặt với nguy cơ tương tự nếu không được bảo vệ kịp thời.
