Trong hơn ba thập niên, Trung Quốc vươn lên nhóm dẫn đầu thế giới về xây dựng cầu siêu cao. Biểu tượng rõ nét là cầu Hoa Giang tại Quý Châu, cây cầu treo bắc qua hẻm núi cùng tên, cao 625m so với đáy vực và có nhịp chính dài 1.420m. Công trình vượt kỷ lục trước đó của cầu Bắc Bàn Giang cao 452m.
Điểm đặc biệt là cầu gần như không có trụ trung gian giữa vực sâu, tạo cảm giác lơ lửng hoàn toàn. Thực tế, toàn bộ kết cấu được giữ vững nhờ hệ cáp treo chính neo vào hai đầu núi. Từ các cáp này, dây treo thẳng đứng nâng đỡ mặt cầu theo nguyên lý phân bố lực, giúp công trình vừa nhẹ vừa ổn định.
Quá trình thi công sử dụng nhiều công nghệ hiện đại như định vị vệ tinh, drone hỗ trợ lắp đặt và kiểm soát sai số ở độ cao hơn 600m. Đội ngũ kỹ sư hoàn thành dự án trong ba năm với độ chính xác tới từng milimet. Hệ gối đỡ cáp bằng công nghệ rèn và hàn giúp giảm trọng lượng xuống 41,3 tấn nhưng tăng khả năng chịu nén 44%.
Gió mạnh là thách thức lớn nhất. Các kỹ sư phải lắp tấm chắn gió và bản ổn định để chuyển dòng khí nhiễu thành lực cân bằng. Cầu còn tích hợp cáp thông minh theo dõi tình trạng kết cấu thời gian thực và hệ kiểm soát nhiệt độ bê tông nhằm đảm bảo độ bền lâu dài. Dây cáp được phủ nhiều lớp chống cháy và chống ăn mòn, chịu nhiệt tới 1.100 độ C trong một giờ.
Cầu Hoa Giang thuộc tuyến cao tốc Lục Chi An Long dài 2.890m. Trước đây, việc vượt hẻm núi mất khoảng hai giờ, nay chỉ còn hai phút. Công trình cũng giúp tăng kết nối khi Trung Quốc đã có gần 183.600 km đường cao tốc vào năm 2023.
Không chỉ phục vụ giao thông, cây cầu còn trở thành điểm du lịch mạo hiểm. Du khách có thể đi thang máy cao 207m, lên đài quan sát kính 1.000m2 ở độ cao hơn 600m hoặc trải nghiệm bungee, đi dây trên không và nhảy dù tầm thấp. Ở độ cao khoảng 800m so với mặt sông, một quán cà phê cho phép ngắm toàn cảnh hẻm núi từ trên mây.
