Mimas - vệ tinh từng được ví như “Ngôi sao chết” xưa nay vẫn được coi là một khối băng giá không có gì đặc biệt. Bề mặt chi chít các miệng hố, nổi bật nhất là hố va chạm Herschel rộng tới 140km, khiến các nhà khoa học từng cho rằng không thể có đại dương lỏng bên dưới lớp vỏ của nó.
Nhưng dữ liệu từ tàu vũ trụ Cassini lại tiết lộ một số chuyển động quỹ đạo bất thường của Mimas thứ chỉ có thể xảy ra nếu bên trong nó có một đại dương lỏng hoặc một lõi đá có hình dạng kỳ dị. Sau khi chạy mô phỏng trên máy tính, các nhà khoa học đã đi đến kết luận: khả năng tồn tại đại dương là hợp lý hơn cả.
Theo phân tích, đại dương ngầm này chỉ mới hình thành từ 2 đến 25 triệu năm trước nghĩa là rất trẻ so với tuổi của hệ Mặt Trời (khoảng 4,5 tỷ năm). Đây là đại dương trẻ nhất từng được phát hiện trong hệ Mặt Trời tính đến hiện tại.
Dù trẻ tuổi, đại dương này vẫn được bảo vệ bởi lớp băng dày từ 20 đến 30km, giúp giữ được trạng thái lỏng và mở ra hy vọng về môi trường thích hợp cho sự sống. Khám phá này đã đưa Mimas vào danh sách các vệ tinh có đại dương ngầm, như Europa (Sao Mộc) và Enceladus (Sao Thổ) những nơi được NASA theo dõi sát sao trong hành trình tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh.
Việc một vệ tinh nhỏ, lạnh và đầy miệng hố như Mimas lại có thể chứa nước lỏng bên dưới khiến giới khoa học không khỏi bất ngờ. Bởi nếu sự sống có thể nảy sinh ở nơi "không giống ai" như thế, thì khả năng tồn tại sự sống ở nhiều nơi khác trong vũ trụ sẽ lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng.
Phát hiện này có được nhờ sứ mệnh Cassini, tàu vũ trụ hợp tác giữa NASA, Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) và Ý. Trong suốt 13 năm bay quanh Sao Thổ, Cassini đã gửi về Trái Đất hàng nghìn gigabyte dữ liệu quý báu, giúp khám phá nhiều bí ẩn của hành tinh khổng lồ này và các vệ tinh của nó.
| Fun Fact: Bạn biết không, Mimas nhỏ đến nỗi nếu đứng trên bề mặt của nó và nhảy cao một chút, bạn có thể... bay thẳng ra ngoài không gian! Vì lực hấp dẫn ở đây cực kỳ yếu! |
