Theo Live Science, sau nhiều thập kỷ chuẩn bị, Đài quan sát Vera C. Rubin đã công bố loạt ảnh đầu tiên trong buổi họp báo trực tuyến diễn ra ngày 23 tháng 6. Những bức ảnh được chụp bởi máy ảnh kỹ thuật số lớn nhất thế giới, có độ phân giải cực cao và bao phủ những vùng rộng lớn của bầu trời đêm.
Nếu như hình ảnh thiên hà xoắn ốc được chia sẻ trước buổi họp báo chỉ thể hiện khoảng 2% không gian ghi lại trong bức ảnh đầu tiên, thì phiên bản đầy đủ cho thấy toàn cảnh một vùng trời chứa tới 10 triệu thiên hà trong và xung quanh cụm Xử Nữ. Phần lớn trong số này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ tài liệu quan sát nào. Theo nhà khoa học Zeljko Ivezic, Phó giám đốc dự án Kính viễn vọng Khảo sát Toàn cảnh Lớn, bức ảnh hoàn chỉnh đạt độ phân giải 3.200 megapixel – đủ để hiển thị trên hơn 400 màn hình TV siêu nét ghép lại.
Ngay trong năm đầu tiên hoạt động, đài quan sát dự kiến thu thập lượng dữ liệu còn lớn hơn tổng dữ liệu của tất cả các đài quan sát quang học hiện nay cộng lại. Tất cả dữ liệu này sẽ được cung cấp miễn phí cho cộng đồng khoa học để phục vụ nghiên cứu, bao gồm truy tìm các tiểu hành tinh mới, phân tích đặc điểm của vật chất tối và năng lượng tối – hai khái niệm vẫn còn bí ẩn dù chiếm phần lớn cấu trúc vũ trụ.
Trong kế hoạch hoạt động kéo dài 10 năm, Đài quan sát Vera C. Rubin sẽ chụp khoảng 1.000 bức ảnh mỗi đêm, tạo ra 20 terabyte dữ liệu thông qua các bức ảnh độ phân giải cao chụp trong khoảng thời gian 30 giây. Cuối chặng đường, đài quan sát sẽ ghi nhận khoảng 40 tỷ thiên thể và thực hiện hàng nghìn tỷ phép đo khoa học, hứa hẹn mang lại cái nhìn chưa từng có về cấu trúc và sự vận động của vũ trụ.
Khi đi vào vận hành đầy đủ vào cuối năm nay, đài quan sát sẽ liên tục ghi hình bầu trời đêm, tạo ra chuỗi hình ảnh tua nhanh thời gian vô cùng chi tiết. Những hình ảnh này không chỉ giúp theo dõi chuyển động hàng đêm của các tiểu hành tinh, sao chổi, siêu tân tinh và thiên hà, mà còn hé lộ những hiện tượng vũ trụ chưa từng được ghi nhận.
Chỉ trong vài đêm đầu tiên, đài quan sát đã phát hiện hơn 2.000 tiểu hành tinh mới đang di chuyển trong hệ Mặt Trời. Dự kiến đến cuối nhiệm vụ, hệ thống này sẽ xác định thêm khoảng 5 triệu tiểu hành tinh khác, tăng gấp 5 lần tổng số đã phát hiện trong suốt 200 năm qua.
