Trong bức ảnh, chiếc “đuôi” khổng lồ trải dài hàng trăm nghìn năm ánh sáng nổi bật giữa nền trời đen thẫm. Nó không đều đặn mà uốn lượn, gấp khúc với vô số mảng sáng lấp lánh. Các nhà thiên văn học nhận định đây là một trong những minh chứng ngoạn mục nhất về sự hỗn loạn của các vụ va chạm thiên hà trên quy mô khổng lồ.
Những mảng xanh lam thể hiện vùng khí nóng, trong khi các mảng đỏ và cam là khu vực lạnh hơn. Sự tương phản này giống như cách vũ trụ tự “tô màu” cho chính mình, phản ánh quá trình vật chất bị xé toạc và tung vào không gian trong vụ va chạm.
Nhờ độ nhạy vượt trội, JWST có thể ghi lại cả những quầng sáng mờ nhạt nhất điều mà các kính viễn vọng trước đây như Hubble khó thực hiện. Các chi tiết về hình dạng, độ dài của “đuôi” hay khác biệt màu sắc giúp giới nghiên cứu phân tích cách vật chất vận động, va chạm và hợp nhất để hình thành cấu trúc thiên hà mới.
Các ngôi sao bị hất văng có thể tiếp tục lang thang trong không gian liên thiên hà, hoặc bị hút vào thiên hà khác trong tương lai, góp phần vào tiến hóa vũ trụ.
Các nhà khoa học lưu ý rằng va chạm thiên hà không phải hiện tượng hiếm. Dải Ngân Hà của chúng ta cũng đang trên đường va chạm với Andromeda, dự kiến trong vài tỷ năm tới sẽ hợp nhất thành một thiên hà khổng lồ. Những hình ảnh từ JWST hôm nay chính là “lời tiên tri trực quan” cho kịch bản đó.
Ngoài giá trị khoa học, bức ảnh đã gây choáng ngợp với công chúng và thậm chí khiến nhiều người ban đầu nghi ngờ là sản phẩm photoshop. Một số ví von hình ảnh này như “dải ruy băng rực rỡ xuyên qua vũ trụ” hay “pháo hoa vũ trụ”.
Từ khi được phóng lên, JWST liên tục mang về những hình ảnh chi tiết chưa từng có về vũ trụ sơ khai, tinh vân, hành tinh xa xôi và giờ đây là cả va chạm thiên hà dữ dội, khơi gợi sự tò mò và truyền cảm hứng vượt xa lĩnh vực thiên văn học.
