Tia sét này xuất hiện vào ngày 22/10/2017, bắt đầu từ phía Đông Texas rồi lần lượt quét qua các bang Oklahoma, Arkansas, Kansas và kết thúc gần Kansas City, Missouri. Tổng thời gian kéo dài trong khoảng 7 giây một con số “khủng” nếu so với tuổi thọ trung bình vài phần nghìn giây của tia sét thông thường.
Kỷ lục trước đó là 768 km được ghi nhận năm 2020, cũng tại Mỹ. Tuy nhiên, tia sét năm 2017 khi đó quá dài để cảm biến mặt đất có thể đo hết, cho đến khi các nhà khoa học sử dụng dữ liệu vệ tinh và công nghệ mới để “vẽ” lại hành trình siêu sét này.
Tác giả chính của nghiên cứu, Michael Peterson từ Viện Công nghệ Georgia (Mỹ), cho biết sét megaflash thường hình thành ở phần rìa yếu hơn của cơn bão, nơi có lớp mây dẹt trải rộng nhưng dễ dẫn điện. Trong trường hợp này, đám mây "trải chiếu" từ Texas đến Kansas tạo thành một môi trường cực kỳ lý tưởng để tia sét bò ngang hàng trăm km thay vì đánh thẳng xuống đất như thường lệ.
Một điểm đáng lưu ý: sét megaflash có thể phóng nhiều tia nhỏ xuống đất trên đường đi, nên nguy cơ gây cháy rừng, sét đánh lan rộng hay thiệt hại tài sản là rất lớn, dù tâm bão đã ở rất xa.
Theo thống kê, chỉ khoảng 1% cơn giông có khả năng tạo ra sét megaflash. Những cơn bão này thường kéo dài, lan rộng hàng nghìn km² và tồn tại đủ lâu để tích tụ năng lượng khổng lồ.
Với thiết bị vệ tinh mới chỉ hoạt động hơn 10 năm, các nhà khoa học tin rằng sẽ còn nhiều tia sét dài hơn đang chờ được phát hiện, thậm chí có thể phá luôn kỷ lục này trong tương lai gần.
Dù sét megaflash hiếm gặp, rủi ro mà nó gây ra là rất lớn. Nhiều người vẫn nhầm tưởng rằng đứng xa tâm bão là an toàn, nhưng thực tế tia sét có thể “vượt biên” hàng trăm km. Hãy luôn tìm nơi trú an toàn khi có sấm chớp, kể cả khi trời còn sáng hoặc cơn mưa còn ở rất xa. Sét không chỉ là hiệu ứng ánh sáng ngoạn mục mà là một trong những hiện tượng thiên nhiên nguy hiểm nhất trên Trái đất.
