Giải pháp ngăn tiểu hành tinh va chạm Trái Đất
Theo NASA, một tiểu hành tinh phát hiện gần đây có khả năng va chạm với Trái Đất vào ngày 22/12/2032, với xác suất 3,1% — mức nguy cơ cao nhất từng được ghi nhận trong các dự báo hiện đại. Tuy nhiên, Richard Moissl, Trưởng phòng Phòng thủ hành tinh thuộc Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), cho biết nhân loại có nhiều cách để chuyển hướng hoặc phá hủy tiểu hành tinh như 2024 YR4.
1. Phóng tàu vũ trụ đâm vào tiểu hành tinh
Đây là chiến thuật duy nhất từng được thử nghiệm thành công. Năm 2022, NASA đã thực hiện Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép (DART) bằng cách cho tàu vũ trụ đâm vào Dimorphos, tiểu hành tinh rộng 160 m, và đã thay đổi thành công quỹ đạo của nó.
Bruce Betts, Giám đốc khoa học tại Planetary Society, nhận định: "Chúng ta có thể phóng nhiều tàu vũ trụ để quan sát hiệu quả chuyển hướng." Tuy nhiên, Moissl cảnh báo nếu va chạm quá mạnh, các mảnh vỡ từ tiểu hành tinh có thể lao về phía Trái Đất, gây hậu quả nghiêm trọng nếu thay đổi khu vực va chạm từ Paris sang Moskva.
2. Sử dụng tàu kéo, chùm ion và sơn
Một ý tưởng khác là tàu kéo hấp dẫn, sử dụng lực hấp dẫn của tàu vũ trụ lớn để dần thay đổi quỹ đạo tiểu hành tinh mà không cần va chạm trực tiếp.
Giải pháp tương tự là phóng tàu vũ trụ được trang bị động cơ đẩy phát ra chùm ion đều đặn, khiến tiểu hành tinh chệch hướng. Ngoài ra, việc phun sơn trắng lên một mặt tiểu hành tinh để tăng độ phản xạ ánh sáng Mặt Trời, từ đó chậm rãi thay đổi đường bay, cũng được xem là khả thi.
3. Dùng bom hạt nhân
Giải pháp cực đoan hơn là sử dụng bom hạt nhân. Thay vì đặt bom sâu bên trong tiểu hành tinh như trong phim Armageddon (1998), các nhà khoa học đề xuất kích nổ bom gần bề mặt. Thí nghiệm cho thấy tia X từ vụ nổ có thể làm bốc hơi bề mặt tiểu hành tinh, đẩy nó lệch hướng.
Tuy nhiên, bên cạnh những vấn đề đạo đức, chính trị và pháp lý khi sử dụng vũ khí hạt nhân trong không gian, nguy cơ mảnh vỡ không kiểm soát vẫn là thách thức lớn.
4. Laser
Một số chuyên gia đề xuất sử dụng chùm laser từ tàu vũ trụ để làm bốc hơi một phần bề mặt tiểu hành tinh, từ đó tạo ra lực đẩy. Dù thử nghiệm cho thấy phương pháp này khả thi, nhưng chưa được xem là giải pháp ưu tiên.
5. Sơ tán
Moissl khẳng định việc chuyển hướng tiểu hành tinh là khả thi nhưng phụ thuộc vào tốc độ tiếp cận. Nếu tất cả các biện pháp phòng thủ thất bại, giải pháp cuối cùng sẽ là dự đoán khu vực va chạm và sơ tán dân cư để hạn chế thiệt hại.
Dù vậy, các chuyên gia vẫn lạc quan khi cho rằng có tới 97% khả năng tiểu hành tinh 2024 YR4 sẽ không đâm vào Trái Đất.
