Cuộc thi năm nay diễn ra tại Festhalle (Bern), nơi 265 giám khảo từ khắp nơi trên thế giới cùng đánh giá 5.244 mẫu phô mai theo bốn tiêu chí: ngoại hình, mùi, vị và cảm giác khi ăn. Trong vài giờ, mỗi giám khảo phải nếm ít nhất 40 loại, với không khí nhà thi đấu đặc quánh bởi “hàng nghìn lớp mùi” của phô mai từ đủ nguồn gốc: bò, cừu, trâu, lạc đà, thậm chí cả sữa lừa.
Những chiếc bàn phủ khăn trắng trải dài như vô tận, nơi bánh phô mai khổng lồ bị khoét ruột, những lát mỏng được xếp lên khay và thìa liên tục được nhúng vào những “vũng” phô mai mềm. Giữa các lượt nếm, giám khảo phải “reset vị giác” bằng nước, táo hoặc thậm chí Coca-Cola.
“Nó có vị kẹo bơ, caramel, mặn nhẹ, thêm chút trái cây lên men và hậu vị cháy như than củi. Dư vị kéo dài đến mức sang miếng thứ ba rồi chúng tôi vẫn còn cảm nhận được,” giám khảo Perry Wakeman mô tả Gruyère chiến thắng.
Phô mai này được làm từ sữa bò Fleckvieh trong một lò thủ công nhỏ nằm giữa đồng cỏ vùng núi. Nghệ nhân Pius Hitz người trực tiếp sản xuất nói đây là “vinh dự khó tin”, nhưng khẳng định sẽ không tăng sản lượng để bảo vệ chất lượng và sự ổn định của thị trường Gruyère vốn được kiểm soát nghiêm ngặt.
Vì quy định kiểm dịch, chỉ giám khảo ký cam kết mới được nếm phô mai. Khán giả chỉ có thể nhìn không được thử. Cuối ngày, hàng dài bàn vẫn chất đầy phô mai thừa, nhưng toàn bộ sẽ được tái chế để chuyển hóa thành năng lượng, tránh lãng phí.
Giải Phô mai Thế giới được xem là cuộc thi lớn nhất hành tinh về phô mai, tổ chức luân phiên nhiều quốc gia. Năm 2026, sự kiện sẽ diễn ra tại Córdoba, Tây Ban Nha.
