Lịch sử bánh Trung thu tại Trung Quốc bắt nguồn từ thời nhà Thương, khoảng 1600 năm trước Công nguyên. Khi ấy, chiếc bánh mang tên taishi được dùng để cúng thần Mặt trăng, với hình tròn tượng trưng cho sự viên mãn. Theo ghi chép, loại bánh này ra đời tại vùng Giang Tô và Chiết Giang, nhằm vinh danh một vị Thái sư có công sáng tạo ra nó.
Theo thời gian, bánh Trung thu Trung Quốc không ngừng đổi mới và phát triển thành nhiều biến thể. Tuy vậy, ba dòng bánh phổ biến nhất hiện nay gồm kiểu Quảng Đông, kiểu Thượng Hải và bánh Trung thu Thần Trì của tỉnh Sơn Tây.
Bánh Trung thu kiểu Quảng Đông
Là loại bánh phổ biến nhất ở Trung Quốc và được xuất khẩu rộng rãi, bánh Trung thu Quảng Đông nổi bật với lớp vỏ mỏng, màu vàng nâu và nhân ngọt như hạt sen, đậu xanh hoặc đậu đỏ, thường có thêm 1–2 lòng đỏ trứng muối.
Bánh được ép khuôn tạo hình cầu kỳ với các họa tiết truyền thống như thỏ ngọc, hoa sen, chữ “Phúc” hay “Đoàn viên” mang ý nghĩa phong thủy và chúc phúc. Đây là dòng bánh tiêu biểu, có mặt ở hầu hết các tiệm bánh vào dịp Tết Trung thu.
Bánh Trung thu Thần Trì (Sơn Tây)
Ra đời từ huyện Thần Trì, tỉnh Sơn Tây, dòng bánh này từng khiến vua Khang Hy ấn tượng vì có thể để lâu mà vẫn giữ được hương vị. Thành phần vỏ bánh gồm bột mì, dầu mè và nguồn nước địa phương, còn nhân bánh đặc biệt bởi sự kết hợp của mứt vỏ cam, củ cải, đu đủ, óc chó, vừng, hạt lạc, nho khô, bột hoa hồng và đường.
Bánh sau khi nướng sẽ được bảo quản trong bình sứ cách làm giúp bánh giữ được độ giòn mà không cần chất bảo quản. Năm 2006, bánh Trung thu Thần Trì được công nhận là di sản văn hóa phi vật thể cấp quốc gia.
Bánh Trung thu kiểu Thượng Hải
Dòng bánh này có vỏ làm từ nhiều lớp bột mỏng, béo ngậy, hơi giống bánh quy bơ, bên ngoài phết trứng và rắc mè rang. Hình dạng bánh tròn, đường kính khoảng 8–10 cm, biểu trưng cho sự sum vầy.
Nhân bánh truyền thống thường là hạt sen, đậu đỏ kết hợp trứng muối, tạo sự cân bằng giữa vị ngọt và mặn. Ngoài ra, bánh Trung thu Thượng Hải còn nổi tiếng với nhân mặn cầu kỳ như thịt lợn, bào ngư, hải sâm hay vi cá.
