Rybakina chỉ cần giành vé vào bán kết tại New York để chắc chắn đứng đầu bảng điểm WTA. Tuy nhiên, tay vợt Kazakhstan phải trải qua 2 giờ 14 phút đầy khó khăn mới vượt qua Zheng trên sân Arthur Ashe ngày 9/9.
Chiến thắng giúp Rybakina trở thành tay vợt nữ thứ 30 trong lịch sử giữ vị trí số một WTA. Cô cũng là tay vợt Kazakhstan đầu tiên, tính cả nam lẫn nữ, vươn lên đỉnh bảng xếp hạng thế giới.
Khi bảng điểm mới được công bố ngày 14/9, Rybakina sẽ thay Aryna Sabalenka, khép lại chuỗi 99 tuần liên tiếp giữ vị trí số một của tay vợt Belarus.
“Tôi khó tìm được từ để diễn tả”, Rybakina chia sẻ sau trận. Tay vợt 27 tuổi thừa nhận đã trải qua nhiều thời điểm căng thẳng nhưng cố gắng giữ bình tĩnh để tiếp tục chiến đấu.
Rybakina nhập cuộc không tốt khi thường xuyên mắc lỗi trong những pha đôi công cuối sân. Zheng tận dụng cơ hội để giành break, trước khi cứu năm break-point trong game kéo dài 14 phút và thắng set đầu 6-3.
Trước trận này, Rybakina chưa từng thắng tại Mỹ Mở rộng sau khi để thua set đầu, với thành tích sáu trận toàn thua. Nhưng lần này, nhà vô địch Australia Mở rộng 2026 đã phá được “dớp”.
Cô mở đầu set hai bằng hai cú ace liên tiếp rồi sớm giành break. Những cú đánh mạnh và sâu từ cuối sân giúp Rybakina hoàn toàn chiếm ưu thế. Cô có 10 điểm winner, trong khi Zheng chỉ có một, qua đó thắng nhanh 6-1 để đưa trận đấu vào set quyết định.
Set ba diễn ra cân bằng hơn. Zheng có cơ hội tạo bước ngoặt khi dẫn 4-3 và có break-point, nhưng Rybakina cứu thành công. Đến game thứ chín, tay vợt Kazakhstan gây sức ép và giành break sau lỗi kép của đối thủ, trước khi thắng game giao bóng tiếp theo để khép lại trận đấu với tỷ số 2-1.
“Đây là thành tựu tuyệt vời, nhưng mọi thứ trong quần vợt có thể thay đổi rất nhanh. Lúc này, nó chỉ là một con số. Tôi đang ở bán kết và mục tiêu của tôi là vô địch những giải mình tham dự”, Rybakina nói về vị trí số một thế giới.
Cột mốc tại New York đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ của Rybakina. Sau chức vô địch WTA Finals 2025, cô giành Grand Slam thứ hai tại Australia Mở rộng 2026, tiếp tục đăng quang ở Stuttgart và vào chung kết Indian Wells, Toronto. Tính từ đầu năm, Rybakina đạt thành tích 47 trận thắng và 13 trận thua.
Thành tích này càng đáng chú ý khi trước Mỹ Mở rộng, Rybakina phải bỏ cuộc ở tứ kết Cincinnati vì chấn thương gân Achilles và từng đứng trước khả năng không thể dự giải.
Ở chiều ngược lại, Zheng khép lại hành trình đáng nhớ tại New York. Sau khoảng tám tháng nghỉ thi đấu vì chấn thương và phẫu thuật khuỷu tay, cô tụt xuống thứ 121 thế giới và phải bắt đầu Mỹ Mở rộng từ vòng loại.
Tay vợt Trung Quốc sau đó tiến một mạch vào tứ kết, trong đó có những chiến thắng ấn tượng trước Madison Keys và Iga Swiatek. Zheng cũng trở thành tay vợt vòng loại đầu tiên lọt vào tứ kết Mỹ Mở rộng kể từ Emma Raducanu năm 2021.
